Крупнейшая колония королевских пингвинов почти на все 100% вымерла

В 1960-ом году на острове жило 500 000 племенных пар, а на данный момент численность королевских пингвинов сократилась до 60 000 пар. Такую пугающую статистику приводит группа французских ученых в журнале Antarctic Science.

Остров Кошон, входящий в архипелаг Крозе, необитаем — в последний раз ученые побывали на нем в 1982 г., спустя 22 года после начала наблюдения за колонией. Остров входит в архипелаг Крозе, который относится к заморским территориям Франции. Пингвины же предпочитают жить на пологих каменистых участках суши. На тот момент она насчитывала порядка 2-х млн птиц и около 500 000 пар, выращивающих новое потомство.

«Причина столь серьезного сокращения в численности пингвинов пока остается тайной для нас».

Колония королевских пингвинов Aptenodytes patagonicus была открыта в 1962 г.

Часть колонии могла отколоться и куда-то переместиться, но, как отмечают ученые, королевские пингвины довольно верны месту своего рождения и первого размножения.

Ученые, наблюдавшие за колоние по спутниковым снимкам, считают, что единственный способ разобраться в происходящем — это отправить на остров экспедицию. По их подсчетам, колония начала уменьшаться еще 20 лет назад, и этот процесс, судя по всему, продолжается до сих пор.

Когда они рассказали об этом Ваймерскирху и его сотрудникам, французские экологи решили проверить их подозрения, сравнив фотографии острова Кошон, которые получали пролетающие над ним самолеты и спутнике в последние полвека. Для этого ученые использовали спутниковые фотографии и данные съемки с вертолета, в том числе проведенные в течении следующего года с русского судна «Академик Трешников». Однако, начиная с середины 90-х годов, площадь колонии сократилась вдвое, а число плодящихся пар — в 4 - 5 раз. Уменьшение колонии, однако, не остановилось и она в дальнейшем уменьшается.

Также среди обстоятельств рассматривают болезни типа птичьей холеры, хищников, а кроме этого повышение конкуренции в колонии из-за увеличения популяции, что, в частности, могло вызвать нехватку пищи. Ученые исключают вероятность природной катастрофы: в районе острова Свиньи в последние десятилетия не наблюдалось ни вулканической активности, ни цунами.

Остров Свиньи является довольно удаленным и малодоступным, что делает его исследование нелегким.